张叔夜出身于官宦之家。由恩荫进入官场。出任兰州录事参军的从八品小官。如果是一般的官宦子弟在这样的西北苦寒之地为官想到的第一件事就是依靠祖辈的官场关系走动门路调往京城这样的繁华所在为官。

可是张叔夜一改一般官宦子弟的娇生惯养眼高手低的习气勇于任事。

当时兰州疲于西北羌患。每年祖龙河结冰以后羌人都会跨过河袭扰兰州烧杀抢掠。因为这件事弄得兰州附近州县防守官兵夜夜提防守