费不足以支撑他豪奢富丽的生活，为了钻钱，李北海竟然干起了杀人越货的买卖。

当时他在海州任职，日本国商船十艘共五百人，所载珍宝数百万。

李北海听说后，热情相迎，将日本国人安排再舍馆中，好生伺候，但禁止他们外出。

夜间，他派人将十艘商船上的珍宝悉数搬走，并将商船沉入海底，次日谎称夜潮大至，日本国商船漂失，不知所踪。

上奏朝廷后，皇帝敕令李北海造船