所谓髡发，就是将头顶的一部分头发剃掉，然后将两侧、前额、后脑等地方的头发编成各种形状的发式，髡发一直是北方少数民族的标志，无论是游牧民族还是渔猎民族，大都有髡发的习惯，其中最有名的就是契丹人，不过除了契丹人外，辽国的女真、奚人、蒙古等都民族也都有髡发的习惯。

因为各个民族的生活习惯和居住区域不同，所以各个民族的髡发也各不相同，比如契丹人的髡发就多种多样，有门式、圈式、双蛇式等等。