第七十章 饥饿之花

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刘桂生对于捣毁白莲教老巢更急切了。他对这种神神叨叨的愚民邪教没什么好感，他们是与科学、工业革命距离最远的一群人。

进入青州地界，市面开始繁华起来，不过饥民不少，被到处驱赶，有些狠心的，直接当头棒，打得头破血流，那些饥民只闷闷地“哎呀”喊叫，然后默默离开。

倒也怪不得他们狠心，刘桂生一行一路上也驱赶了好几波饿疯的百姓。

不过进了青州，总感觉如芒在背，有一种时时被监视的感觉，众人不敢大意，提起精神，随时警惕。刘桂生的饮食，每次都由洪良佐试毒，以防不测。

天色已晚，刘桂生决定先住店，明日前往白沙镇。

青州城不小，街市繁华，特别是宝通街上，两侧店铺鳞次栉比，布匹店、红木漆器店、木版画店、粮店、瓜果、茶肆、药铺、车马行、酒楼、客栈、戏园、文房四宝等等，应有尽有。

不少伙计在大街上招呼拉人，刘桂生等人装扮豪奢，出手阔绰，立即引起了注意。

一个葛衣小帽的客栈小二一路小跑迎上来，脆声招呼道：“几位大爷可是要住店，您这装扮气度可不是一般人，寻常小店指定看不上眼，本店鸿顺泰，青州老字号，您在宝通街打听打听，谁说起鸿顺泰不竖个大拇指，咱们一楼做吃食，二楼便是客店，整洁雅致，后院是骡马棚，草料都是现成的………”

刘桂生一听，观察一下，无可无不可道：“带爷们去看看。”

众人到了鸿顺泰，见门面大，也宽敞整洁，便索性住下。

进了客房，刘桂生往窗外看了下，见骡马棚里不少白头巾，心中起疑。

洗漱完毕，下楼用餐，却被一客商拦住，此人身材矮胖，三角眼，扁平鼻，八字胡，见面三分笑，和气说道：“小朝奉可是卖粮的行商？”

刘桂生淡然道：“掌柜如何得知？”

“适才尊属归置车马，见不少粮包。”

“有何赐教？”

此人眼中精光一闪，赔笑道：“近日齐鲁缺粮，小店欲进货，不如你我到里间雅座详谈。”

刘桂生点头，他感觉此人并无商贾圆融之气，心中一动。

刘桂生带着洪良佐，双方落座，互通姓名，原来此人姓马，名唤马柏霖，襄阳人士，在青州经商多年。

“小店便在城北白沙镇，店中粮食已售罄，灾民嗷嗷待哺，本店正筹措货源，可巧刘朝奉来贩粮，真是瞌睡有人送枕头，朝奉实乃马某的贵人。”

刘桂生一听，倒省了找由头去白沙了，摇头道：“这批货本是莱州坐商定的，却不好失信。”

马柏霖道：“莱州地界风调雨顺，粮食卖不上价，何苦长途跋涉，若刘朝奉不愿失信于人，此处得了钱，到莱州买些给他也就罢了。”

刘桂生也不管对方的话有几分可信，假意考虑一下，便点头道：“粮价飙升，灾民困苦，在下也不忍心，罢了，就卖与马员外吧！”

马柏霖喜道：“刘朝奉高义，青州灾民必铭感于内。来，喝酒。”

捧着酒杯，朝身边随从使了个眼色，然后一口喝干。

圣教趁水灾之际大规模传教，以便起事之时四方响应，多点开花，而拉拢灾民，粮食消耗太快，库存不足，一旦起事，所需粮食更是惊人，不可不精心准备。

这个刘朝奉年纪轻轻，带三十来人竟敢勇闯灾区，想来是豪富之家的公子哥，不知世道险恶。

两方谈妥了生意，不一会儿把酒言欢，喝得热络，刘桂生把一些酒倒入空间，倒不怕喝醉，不过也佯装不胜酒力。马柏霖身旁随从不知何时已出门，到宝通街南侧黄巷，一户老宅的窗棂上敲了敲，塞进一张纸条后离开。

次日，刘桂生与马柏霖结伴上路，往白沙镇行去。

白沙镇在青州之北，过了沂河便是。

到沂河上的汇通桥，马柏霖的店铺伙计就来迎接，此人看上去彪悍轻捷，目露精光，不过很快掩饰，小心翼翼跟刘桂生等人见了礼。