元旦古称“三元”，即岁之元、月之元、时之元，又称元春、元日、元正、元辰、元朔等。

1911年，辛亥革命推翻了清政府，结束了两千多年的封建帝制。次年1月1日，孙中山宣誓就职临时大总统，中华民国政府成立。

1月2日，孙中山发出《临时大总统改历改元通电》：“各省都督鉴：中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百九年十一月十三日，为中华民国元年元旦。经由各省代表团议决，由本总