布政使司简称藩司，职权类似后世省政府，主管行政工作。

按察使司简称臬司，职权类似后世省政法委加纪委检察院，主管政法工作和纪检工作。

都指挥使司简称都司，职权类似后世的省人武部、省军分区、省武警总队，主管国防防御和军地建设工作。

到了嘉靖一朝，都司腐败，军地建设工作无法继续开展，所属职权划归臬司，同时朝廷向各省派出巡抚御史，如此就多了一个巡抚衙门，属于臬司