扶乩还被称为扶箕，扶鸾。“鸾”是古代神话中的神鸟，“赤身之精，凤凰之佐，鸡身赤毛，色备五彩，鸣中五音，出在女状山”。传说如果见到鸾，就会天下太平。所以，扶鸾也有了祈求平安、安宁的意思。

规范完整的扶乩其实是一种请神仪式，操作的多为术士。

那些扶乩的术士扶乩之前会沐浴更衣，烧香祭神，如此一来，扶乩请来的神便有可能附在自己的身上。