谢葆璋是被誉为文学祖母冰心的父亲，字镜如，1865年1月3日出生于福州，是谢銮恩的第3个儿子。

4岁时，母亲离开人世，由父亲和姐姐抚养。谢銮恩发妻去世后，未再续弦，晚年才娶继室，帮助料理生活。两个哥哥继承父业，做了教书先生，而谢葆璋却随同许多福州子弟加入海军。

清光绪七年(1881年)，谢葆璋父亲的好友、天津水师学堂总教习严复专程回到福州，招考海军学生。严复见到谢葆璋，