人素来懦弱，欲托庇于袁绍以自保，不顾部下极力反对，将冀州牧让与袁绍。袁绍进入冀州，以韩馥为奋威将军，自领冀州牧。又招引冀州名士田丰为别驾，以许攸、荀谌等为谋士，遂据有冀州。

却说公孙瓒听说袁绍已经占领冀州，便派弟弟共公孙越去见袁绍，要求平分冀州土地。而袁绍一面说必须公孙瓒亲自前来商量，一面却又在公孙越返回的路上设了埋伏，以乱箭射死公孙越，而在得知其弟的死讯后，公孙瓒当即出兵冀州，意图一举