黄巾之乱过程中，南阳是受到破坏比较严重的地区，尽管及时平息了该地区的黄巾叛乱，但整个南阳的人口锐减得十分严重，农业生产和经济曾经一度陷入停滞状态。

黄巾之乱结束后，南阳的情况虽然有一定的好转，但袁术占据南阳之后就对南阳地区进行大肆搜刮，这造成了更加严重的后果，整个南阳地区的经济极具恶化，百姓大量逃亡，大部分都进入益州，成为所谓的“东州人”，当时刘焉还从这些东州人当中招