于鹏刚来的时候，桂阳百姓还是很不安的，一个个躲在家里，但于鹏并没有着急的立下规矩，而是仔细考察，当他发现原岭南刺史肖健为了敛财，竟然秘密聚集一群恶霸欺压百姓，抢夺财物，外号“活阎王”后，便立刻重新阻止衙役，短短两天内，便在菜市口上连斩六名恶霸，抓捕同伙四十多人，全部依律严惩，顿时引起了阵阵的欢呼，随后又亲自登门拜访桂阳的大户，救济曾经受到恶霸毒害的百姓，归还财物，因此很快就深得民心。