1963年米国气象学家爱德华-诺顿-洛伦茨提出了混沌理论，这一理论拥有巨大的影响力，其主要精神是，在混沌系统中，初始条件的微小变化，可能造成后续长期而巨大的连锁反应。此理论最为人所知的论述之一是蝴蝶效应，一只蝴蝶在巴西轻拍翅膀，会使更多蝴蝶跟着一起振翅，最后将有数千只的蝴蝶都跟着那只蝴蝶一同挥动翅膀，结果可以导致一个月后在米国德州发生一场龙卷风。

还有一首古老的民谣：丢失一个钉子