黄河沿岸多省年年泛滥的根本原因，在于上游水土流失严重，导致下游泥沙淤积堵塞，旦洪汛期暴雨来临，就会冲破河提引发大水。

想要治本，自然得从上游水土流失抓起，但以明朝的社会发展力水平，这几乎是不可能完成的事情，于是乎只剩下治水一条路可走。

宋朝往后的历朝历代，包括徐有贞上疏的《治水策》，选择的方法都是“分流杀势”。也就是挖掘新的河道支流，在洪汛期把凶猛暴涨的黄河水分流出去，