荆州是汉朝十三州之一，位于荆山一带直到衡山之南地域，管辖区域大致为今天的河南省西南部，湖南、湖北两省的大部分地区，以及贵州、广东、广西的一小部分。

下辖南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡等，治所在南郡襄阳。

当初刘表入荆州时，荆州的局势又十分混乱。

最北端的南阳郡有百万人口，钱粮丰足，却被后将军袁术夺占。<