张绣降曹之后，曹军便接管了南阳郡，曹操十分重视此处，不仅因为这里人口众多、经济发达，更重要的是它作为许都的西南屏障，对于巩固自己的首府具有重要意义。

曹操见于禁威严毅重、勇猛善战、治军严明，于是派遣他率领军队镇守此地。

后来随着魏延的崛起，曹操开始感受到了来自荆州的威胁。因此，在官渡之战结束后，他再次增派夏侯惇和张合率领军队进驻宛城。