汉中太守张鲁，据传是西汉时留侯张良的第十代子孙，又是天师道教始祖张道陵之孙。

正因如此显赫身世，张鲁顺理成章地成为了五斗米道的第三代天师。

当年，张鲁仰仗着其母与刘焉之间的特殊关系，得以被委任为督义司马，受刘焉指使，率领军队北上攻击汉中太守苏固。

经过一番激战，最终成功将苏固斩杀。此后，张鲁在刘焉的暗中指示下，截断了斜谷道，