在位五十年间，西伯姬昌虽未能亲眼见证商朝的覆灭，但在姜尚的辅佐下，他为子孙后代推翻商朝政权构筑了坚固基石。姬昌逝世后，追谥为文王，其子姬发即位，史称周武王。武王接过父亲未竟的使命，积极筹备对商朝的进攻。为了便于直捣商都朝歌，武王还将国都从丰迁至镐京。

彼时，商朝在纣王的残暴统治下，政治腐败已达极点。为探商朝虚实及天下民心，武王继位次年，以祭祀文王为由，率领大军西行至陕