晋文公、晋襄公相继去世后，晋国王权日渐式微，国家权力逐步落入若干位强势的卿大夫手中。至春秋末期，晋国政治格局被赵、魏、韩、范、智、中行氏六大卿族牢牢把控，史称“六卿专政”。随着时光推移，范氏和中行氏两大家族被其余四卿所灭，晋国的权力核心缩小为智伯瑶、赵襄子、韩康子和魏桓子四人，其中智氏家族最为强大。

晋出公对于沦为权臣手中的傀儡感到极度不满，暗中联络齐、鲁两国请求军事