孟子访问魏国时，觐见了魏惠王。惠王向孟子诉苦，表示自己对治国极为尽心尽力，每逢河内遭受饥荒，便将灾民迁往河东，并调拨河东的粮食救济河内。同样的做法也在河东受灾时执行。尽管惠王自觉自己的勤政远超周边国家，但魏国人口并未因此显着增长，对此感到困惑不解。

孟子以战场上的比喻回应了惠王。他说，在战场上，有的士兵败退五十步，有的败退一百步，难道逃了五十步的士兵就有资格嘲笑逃了一