楚怀王被尊为义帝后，项羽安排其移居湖南长沙，却暗中指示英布在其迁移途中将其杀害，自此，国家权力完全落入西楚霸王项羽手中。

项羽为消除隐患，将偏远荒凉、人口稀疏的巴蜀、汉中之地划归刘邦，同时指派三个降服的秦朝将领在刘邦四周驻守，严密监视刘邦的一切动静。在这三人之中，章邯尤为重要，项羽特意命他在扼守咽喉的战略要地驻扎，若刘邦意图出关，必然要经过章邯所在的区域。