在东汉初建之时，汉光武帝刘秀为了稳固江山，采取了温和政策以笼络贵族士大夫阶层，他积极推动皇族与功臣世家结为亲家，期盼以此维系国家政局的稳定。窦融、邓禹、马援、梁统等人皆为东汉开国重臣，他们的家族后代常常成为皇后的候选人。然而，刘秀未曾预见此举会导致皇后的选拔局限于特定几家，进而催生一股强大的外戚势力，严重影响朝廷秩序，久而久之，皇权极易被外戚集团控制，皇帝的地位也将面临巨大危机。