东魏政权建立后，丞相高欢成为实际掌权者。为抵御西魏及南朝的威胁，他派遣大将侯景驻守黄河南岸，确保东魏边境的安全。

侯景原是北魏怀朔镇的士兵，在六镇起义后，他投靠了尔朱荣。因在镇压起义中表现出色，侯景因活捉起义军首领葛荣而被封为定州刺史。随后，他又转投高欢麾下。侯景虽生性残忍狡猾，却深得士兵拥护，因他每次掠夺财物后都会慷慨分给部下，因此常能取得战斗的胜利。高欢对其颇为器