李德明逝世后，元昊继承了父亲的王位。 他天生英伟，虽身材不高，却散发出一种不可侵犯的威严。北宋陕西边境的将领曹玮在看到元昊的画像后，便预见到这位年轻的君主将成为北宋的一大劲敌。

元昊聪颖好学，自幼便对兵法产生浓厚兴趣，熟读各类兵书。他精通汉语和藏语，对佛学和法学也有深入研究。少年时期的元昊胸怀壮志，曾多次劝说父亲李德明独立称帝，摆脱对北宋与辽国的依附。李德明虽心