在陶谦治下的徐州遭受曹操怒火焚烧之前，曹操已决定与河北袁绍结盟，共同争夺中原霸权。为了招揽更多人才，曹操下令发布“求贤令”，广纳天下英才。他只写了“唯才是举”四个大字，不问出身，不问德行，只要有才能，就可为其效力。一时间，天下英才云集许昌，其中包括：

与夏侯惇大战数十回合的猛将典韦

擅长治理地方的文官荀彧

嫉恶如仇，曾将贪官