孙坚攻克豫章后，将江东平定的重任交予儿子孙策，自己则率兵北上，支援刘备讨伐僭越称帝的袁术。孙策将目光投向富庶的吴郡，而非刘繇所在的会稽。吴郡由刘繇部下许贡治理，此人与南方的豪族严白虎结盟，欲与孙策决一死战。孙策意图先攻破吴郡，向刘繇施压，以防豫章和吴郡失守后，丹阳和会稽被分断孤立。

会稽太守王朗见势不妙，劝说刘繇主动出击，打击孙策。刘繇却固执己见，坚守会稽不出。王朗失