二：灵婴之祸

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民国十六年，暮春的江州城，洋楼与弄堂并立，黄包车在柏油路上穿梭如织。城中富贾赵崇武为庆祝生辰，在府邸大摆筵席，达官显贵、名流贤达纷纷携礼而至，表面是一场寿宴，实则是一场名利场的角逐。

席上，有一位名叫林鹤堂的神秘商人，此人目光狡黠，身着一袭暗纹长袍，在众人的寒暄与恭维声中，悄然靠近赵崇武，低声道：“听闻赵老板近日生意场上似有些许阻滞？”赵崇武微微皱眉，眼神中闪过一丝不悦，但还是礼貌性地点头示意。林鹤堂嘴角上扬，从袖中掏出一个精致的檀木盒，轻声说：“赵某不才，愿为老板献上一解厄良方。”

待宾客散尽，赵崇武屏退左右，在书房中打开了那个盒子。只见里面是一尊拇指大小、栩栩如生的婴儿雕像，周身环绕着一股若有若无的阴森之气。林鹤堂随后而入，告知赵崇武，这是一只“灵婴”，只要供奉得当，每日以鲜血喂食，并在月黑之夜置于阴气汇聚之地，它便能为主人窃取他人寿命，保其荣华永驻、福寿绵延。

起初，赵崇武心中尚存疑虑，但在林鹤堂的一番蛊惑下，又想到近日生意上的困境以及那些难以企及的商业版图，贪念顿生。他按照林鹤堂的指示，在府邸后院的一间密室中设下香案，供奉起这尊灵婴。每至深夜，他便独自一人进入密室，用针刺破手指，将鲜血滴在灵婴嘴边，口中念念有词，祈求财运亨通、寿命延长。

起初，一切似乎风平浪静，赵崇武的生意竟真的逐渐好转起来。原本停滞的项目顺利推进，新的商机也接踵而至，他在商场上一时风头无两。这让他对灵婴的力量深信不疑，供奉也越发虔诚。

然而，好景不长。随着时间的推移，赵崇武发现自己的身体日益衰弱，精神也时常恍惚。夜里，他常常被噩梦纠缠，梦中总有一双双婴儿的手伸向他，凄厉的哭声在他耳边回荡。但此时的他已被贪念蒙蔽心智，只当是供奉过程中出现了些许差错，并未停止这邪恶的行径。

一日，赵崇武的发妻突然暴毙。她的尸体面色惨白如纸，双眼圆睁，仿佛在生前遭受了极大的恐惧。紧接着，府中的丫鬟、小厮也接二连三地离奇死去，死状皆惨不忍睹。整个府邸被一片阴云笼罩，人人自危。

城中开始流传起各种关于赵府的谣言，有人说赵崇武得罪了神灵，遭到了报应；也有人说赵府被恶鬼缠上，怕是要家破人亡。而此时的赵崇武，已陷入了深深的恐惧与绝望之中，但他仍不愿放弃灵婴带来的“好处”，试图通过加大供奉的力度来挽回局面。

与此同时，一位名叫玄风的道士云游至江州城。他仙风道骨，身着破旧道袍，手持拂尘，眼神敏锐如鹰。玄风察觉到城中弥漫着一股浓烈的邪气，顺着气息追查，来到了赵府门前。

玄风表明来意，要求进入赵府查看。赵崇武起初并不愿让这个“疯道士”进门，但在玄风的一番言辞威慑下，还是不情愿地将他请了进来。玄风在府中四处查看，很快便发现了后院密室中的异样。