第3章 乌垒西临沙漠漠，桃槐南眺岭苍苍第四章 续2）

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许是大雪封山在即，往来昆仑山两侧的商贾旅人早已停止活动，客栈近乎歇业。四人抵达时，店门紧闭。他们将马匹拴在客栈外的栓马桩上，旋即至大门旁叩门。连敲数次无人应答，遂推开虚掩的门，径直步入堂屋。此时，一位满脸皱纹的矮瘦老人刚从堂屋北侧的房间走出。他打量众人一番，诧异地问：“几位是来住店的？”

“正是。”戊一道长应道。

“这时节还来乌秅的客人可真稀罕。不过，来的都是客，我先带你们去房间。几位要几间？”老人脸上的诧异转瞬化作热情的笑意。

“两间房。”戊一道长答完，紧接着补充，“我们还有四匹马，拴在客栈门口。”

“伙计会带它们去马圈。”老人微笑着示意众人跟上。

“伙计在哪儿？”三恒紧跟其后，四下张望未见人影，忍不住问道。

“商道繁忙时，客栈有五个伙计，这会儿都回家了。我安顿好你们，就去唤两个回来。”老人说着，领着竖爷一行穿过堂屋南侧的门。

门后，青石阶梯盘旋而上，石缝间枯黄的野草在微风中轻晃。阶梯尽头，三座小石屋呈不规则 “品”字形，夹在两块岩石之间 —— 这便是客栈的部分客房，前方两间正是老人为四人安排的住处。

四人安置好随身包裹，因天色尚早，决定在乌秅城内转转。老人知晓后，从邻近人家唤来个小姑娘当向导。女孩名叫乌姜，十二岁，身形瘦小，皮肤黧黑，双颊红如苹果，双目黑似珍珠。

在乌姜的带领下，四人花了半个下午走遍了整个乌秅城。城中房屋不过二百来座，除民房、客栈外，还有铁匠铺等店铺及王宫府衙。然而乌秅城占地颇广，近乎两个皮山城大小 —— 这是因城内房屋分布零散，毕竟在山坡上难以建成平地那般紧凑整齐的格局。乌秅城建筑风格统一：房屋外形多为长方形或正方形，石砌墙壁，屋顶覆以厚草，连王宫亦不例外，只是规模较民居更为高大。

乌姜是个话痨。游览途中，她向四人问了许多问题，也分享了不少见闻。她透露，客栈的老人乌重是掌柜，乌秅城通常仅在四月初至八月底有外人来访，这段时间客栈才会迎来客人。当得知四人要去悬度西南的山谷调查怪物与气候异象时，她告知目的地应是赤电谷与云雾峰。赤电谷位于悬度西南约五十里，云雾峰在其东北侧。赤电谷因谷内常现红色闪电得名，云雾峰则如其名 —— 峰顶终年云雾缭绕，仿佛峰云一体。乌姜还说，赤电谷及周边山谷早有罕见野兽出没，近来愈发频繁。数月前，她曾见一伙人押送着一头长角小马路过乌秅，对方称那是 “驳”，于赤电谷附近捕获。此外，近几月有多拨人前往赤电谷捕兽，前几日更有一支约十五六人的队伍穿过悬度入谷，至今未归。

傍晚时分，乌姜领着四人返回客栈。此时，店内多了一名年轻伙计与一位中年妇人。乌重正与二人围坐在堂屋近门处的桌旁闲谈，见乌姜及竖爷一行出现在门外，立刻起身笑着迎上前。

“几位客官，先坐下来休息一会，我这就吩咐备饭。”乌重引着四人在堂屋内侧的桌旁坐下，微笑道。

“你们这儿有啥好吃的？”十一目光紧盯着乌重，神色凝重地问。

“乌秅土地贫瘠，只能种大麦，主食只有大麦饼。不过‘靠山吃山’，咱们这儿倒有些别处难寻的山珍野味。方才趁你们外出，我让伙计去了趟猎户家 —— 正巧他今日猎得几只山鸡，几位有口福了。”乌重满面笑意。

“太好了！我还以为只能啃麦饼呢。”十一喜道。

“客栈哪能只供麦饼？要是早来一个月，棕熊掌、黄羊腿、野驴筋都能随点随上。”乌重语带自豪，随即朝中年妇人与年轻伙计喊道：“姜婶、小山，该给客人备饭啦！”

或许是时间将至深秋的缘故，或许是昆仑山上的昼夜交替不同别处的缘故，乌秅的夜晚来的很快。太阳消失不久，晚霞还没来得及完全绽放的时候，天色已经完全暗了下来，白昼和黑夜之间几乎没有渐变的过程。

屋内模糊到面对面都看不清人的时候，乌重点亮了堂屋内的几处油灯，昏黄的灯光随即散入灰黑的夜色中，光与暗融为一体，氤氲和朦胧彼此交织。那时，置身于光影变幻中的竖爷四人正自聊着天，环境的变化完全不影响他们对所聊内容的专注。

“……之所以被称为异兽，肯定是它们异于普通的野兽。异兽出没的地方据我所知至少有三处，一处就是我们即将前往的赤电谷，一处是蒲类西北边的群山中，一处在乌孙。世界这么大，为什么只有这三处会出现异兽呢？这个问题，我曾经请教过智者，也曾经翻看过很多古籍，但都没有得到合理的答案。”戊一道长皱着眉头说道。

“几位客官也是要去赤电谷？”乌重听到了戊一道长的话，走到几人的跟前颇感意外地问道。

“是的，掌柜的，我们此行的目的地，正是赤电谷。”戊一道长转头看向乌重说道。

“你们也是去抓捕野兽的？”乌重疑惑地问道。

“不是。听说赤电谷一带最近异象频发，时常有吃人的凶兽出没，我们是受都护府的派遣前去调查的。”竖爷在戊一道长发话前抢先说道。

“原来如此！”乌重点了点头，又摇了摇头说道，“我劝你们最好不要去。那地方最近半年来前去捕猎的人很多，但能有命回来的不多，能捕到猎物的更是少之又少。你们只有四个人，去那里简直就是送死。”