第7章 丹林樾下朱蛇现，神木梢头鬼怪藏第二章 ）

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第二天，几个孩子留在了客栈，其他人则在阿杏的邀请下跟着她前往渑水岸边观看渑水入海的壮观景象。消失了一天的吉云重新出现，并跟着大家一同前往。

从客栈出发时，竖爷和三恒才知道，原来朱卷国不仅有大蛇，还有大鹿 —— 那是一种通体紫红色、比马还要高一尺左右的鹿，是朱卷人平时出行的坐骑。阿杏骑着一头大鹿带领骑马的众人前往渑水岸边，这大鹿奔跑速度丝毫不逊于马。渑水离客栈大约十多里路，众人仅用一刻多钟便赶到了。

渑水确实如阿木所说值得一看。入海口不远处有个巨大落差，水流从高耸的山上倾泻而下，远远望去犹如巨大的紫练绵延铺展。紫色的河水在狭窄的河道里如受惊的野马群般奔涌向前，浪花一浪推着一浪，一浪高过一浪，恰似战场上不畏死亡、前仆后继的士兵。紫色水汽氤氲缭绕在河面与河岸四周，让人仿佛置身仙界。

眼前磅礴汹涌又色彩艳丽的河流令所有人目瞪口呆，就连吉云也惊叹不已。看来她昨天应该是往树木繁茂处寻找树叶，才没留意到这壮美的河流。

众人在河边流连忘返，不知不觉便到了午饭时间。在阿杏多次提醒下，大家才依依不舍地离开。

中午用餐时，来了四个朱卷人，都是镇上慕名而来的老者。虽说年事已高，他们的外貌却与阿木相差无几。

四位老者中，一位是任职三十多年的镇长，年近九十；一位是镇上的老大夫，同样年近九十；一位是阿和的爷爷，老渔夫，九十多岁；还有一位是退休的老木工，年近百岁。这四人是镇上年纪最大的长者，尽管都九十岁上下，却鲜少见过外国人。老渔夫偶尔在海上见到各国往来船只，也只是远远观望，未曾近距离接触；老木工虽将近百岁，但在这之前外国人也就见过两回。

“为什么你们看起来不会老？”香姑初见阿木时就对朱卷人的外貌与年龄感到疑惑，如今见到四位朱卷老者，愈发好奇。其实其他人也同样充满疑问。

“朱卷人为何能永葆青春，连我们自己也说不清楚。有一种说法认为是丹果的功效 —— 丹果仅产于朱卷国，尽管外国有人尝试栽培丹果树，但非本土生长的树都只开花不结果。不过，曾有不少外国人慕名而来，其中不乏王公大臣、商贾富豪，甚至国王，他们在朱卷国生活数年乃至数十年，每日以丹果为主食，却依然无法像朱卷人一样保持年轻。另一种说法是朱卷人天生具备这种能力，但也有部分朱卷人会如其他种族般随着年龄增长而衰老，这又推翻了‘种族天赋’的论断。种种推测都难以自圆其说，也无法证实，久而久之便成了传说。

传说，大神女娲死后，她的肠子化成了十个神人。其中一个神人来到了朱卷国这片土地。这个神人死后，他的身体化成数千个碎片，那些碎片有些变成了蛇，有些变成了人。那些蛇便是朱蛇的祖先，而那些人与当地的土着结合繁衍的后代就是现在的朱卷人。由神人的碎片幻化成的那些人肉身会死亡，但他们的灵魂会一代代流传下去。那些外貌不会衰老的朱卷人便是他们的灵魂传承者，也可以说是大神女娲灵气的传承者。这样说来，这种永葆青春的能力确实也是一种天赋，是部分朱卷人的天赋。这种说法虽说是没有根据的传说，但却有现实依据 —— 能够永葆外貌年轻的人，其父母之中至少有一人也是如此。”镇长滔滔不绝地说着，大家津津有味地听着。

“听说朱卷人生育率很低，一般最多只能生两胎，这是怎么回事啊？”竖爷听了镇长的话，想起曾听闻朱卷人最多只能生两胎，心想这中间或许有关联，不禁问道。

“这也是一个谜。朱卷人一般在生完一胎，最多生完两胎后便丧失了生育能力，这便是朱卷人数量少的原因。为什么会这样？几千年来很多人思考过这个问题，谁都得不出答案。好在朱卷人还算比较长寿，虽然生育率低，但几千年来人口数量尚能勉强维持，不至于灭绝。”镇长神色略显黯然地说道。

随后，几位朱卷老人也问了众人一些问题，诸如来自哪里、准备前往何处等，大家也都一一回答。当众人提到有魔神出现在这个世界，魔神的爪牙已经毁了北海神域和叔歜岛时，几位老人以及阿木和阿杏都惊讶不已，他们决定迅速派人去通知国王。竖爷等人也意识到，应当联络整个世界的力量来对付魔神 —— 因为魔神是整个世界的公敌，他的目的似乎是要毁灭或奴役全世界的人。

大家整个下午都没有出门，也没怎么休息。镇上的人虽不多，但三三两两闻讯而来的朱卷人还是耗费了众人整个下午的时间。直到天色渐暗，前来拜访的人才渐渐散去。

第二天一早，阿杏便带大家去看神木。神木位于城镇西南边的山下，众人从客栈骑马过去用了将近一个时辰。神木是一棵巨大的古树，树身紧贴山崖，茂密的枝叶覆盖了整面崖壁。树梢与崖顶一同消失在氤氲的雾气中，不见踪影；树干比长安城里最大的房子还要宽，无数树根在崖底如纠缠的巨蛇，难分彼此；粗壮树枝交错盘旋，宛如苍龙游弋于绿云之间。

“哇！这树也太夸张了吧！得多少年才能长这么大、这么高啊！”三恒刚一见到神木便惊讶地叫道。

其余几人也是目瞪口呆。

“这树的叶子太苦了，不好吃！”吉云不知何时已飞到大树的细枝上，尝了一口叶子。

“这到底是什么树啊？”焦火跟着好奇地问阿杏道。

“这棵树名为神木。传说自世界诞生之初，它便已存在。另有传闻，此树曾栖居着鬼车。鬼车是九头怪鸟，形似猫头鹰，体型巨大，翅膀展开长达几十丈。它喜好吸食人魂魄，是令人闻风丧胆的凶兽。来到朱卷国的那个女娲十肠神曾与鬼车大战七天七夜，最终同归于尽。据说在神木顶端某处，还能寻到鬼车的巢穴。”阿杏说着，仰头望向天空。

“我看除了传说中的建木和扶桑，再也没有比这更大的树了。如此巨大的树，竟不传名于世，真是奇怪！”焦火感叹道。

“此树除了庞大的体型，并无其他特别之处。朱卷国又地处偏僻，鲜少与外界往来，这大概就是它鲜为人知的原因。”阿杏解释道。

“确实如此。像琅玕、若木、帝休、三株这些闻名于世的神树，并非因体型庞大，而是其果实、花、叶子或茎皮具有神奇之处。即便从未有人亲眼见过的建木与扶桑，也并非因巨大而闻名，而是因其特殊用途 —— 建木是通往神界的天梯，扶桑则是金乌栖息的巢穴。”袁后点头说道。

“鬼车的巢得有多大啊？有人去树顶看过吗？”三恒仰头望向云雾缭绕的树梢。

“此树高耸入云，从未有人登顶，自然也无人见过鬼车的巢穴，甚至连它是否存在都无从考证。”阿杏接过话头。