第199章 枣蜜酿丰年

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塬坡的小满节气在布谷鸟的啼声中到来时，秀兰正跪在商铺的青砖地上擦拭陶制展柜。粗布围裙兜着碎陶片，每片都被磨得光滑如镜，嵌在柜角作为装饰。李虎站在梯子上悬挂招牌，漆黑的枣木匾上，\"陈家洼金枣陶\"七个大字闪着金砂釉的微光，那是后生们用金枣泥混合陶粉一遍遍刷出来的。

\"虎子，往左挪半寸！\"秀兰仰头喊道，\"让'枣'字正对着塬坡的风口。\"李虎调整着木匾的位置，刻刀别在腰间，刀柄上系着的红布条在微风中飘动：\"婶，等匾挂上，咱这商铺就算正式开张了！\"话音未落，匾上的金砂突然簌簌掉落，在地上积成细小的金堆。

赵大姐端着陶罐从窑厂走来，罐里装着新熬的枣蜜：\"快尝尝！\"她用木勺舀了点蜜，琥珀色的汁液拉出细长的丝，\"王婶说加了野槐花，比去年的更稠。\"秀兰接过勺子，舌尖触到蜜的瞬间，眉头微皱：\"甜度够了，可后味有点涩......\"建军拄着拐杖凑过来，旱烟袋在罐口晃了晃：\"是不是槐树花没晒干？\"

正说着，张哥骑着三轮车冲进院子，车斗里的电报被风吹得哗哗响：\"兰子！史密斯先生带着洋人考察团来了，还有......\"他跳下车子，压低声音，\"陶灵组织的人也混在里头！\"李虎握紧刻刀，刀刃在木匾上划出刺耳的声响：\"来得正好！老子正愁没处找他们！\"

秀兰示意众人安静，护树钱在衣襟内微微发烫。她望向塬坡下的土路，果然看见几辆马车扬起尘土，为首的车厢上绘着洋行的标志，车轮边缘却沾着城西烂泥塘的黑泥。\"赵姐，\"她轻声说，\"带妇女们去枣林，把最甜的金枣藏进地窖。王婶，您去镇上请王会长作个见证。\"

半小时后，洋人考察团抵达塬坡。史密斯先生穿着笔挺的亚麻西装，身旁跟着几位戴着遮阳帽的女士，裙摆上绣着精致的枣花图案。\"秀兰女士，\"他微笑着递上一束洋桔梗，\"我的朋友们都迫不及待想参观贵村的'阳光工厂'。\"秀兰接过花束，注意到他袖口露出的护树钱纹路袖扣——那是用拓本制成的铜质饰品。

考察团在枣林里发出阵阵惊叹，赵大姐摘下最大的金枣递给一位金发女士：\"尝尝？这叫'金太阳'，晒足一百天的！\"女士咬了一口，眼睛一亮：\"史密斯，你说得对，这味道就像金色的梦！\"她转头对同行的摄影师说，\"多拍些特写，回去要登在《时尚生活》杂志上。\"

就在这时，人群中突然有人大喊：\"这枣子有毒！去年吃死过人！\"秀兰转头望去，只见几个蒙面人混在考察团里，手中举着腐烂的金枣。李虎立刻冲上前，刻刀抵住对方咽喉：\"哪来的杂种！\"蒙面人后退半步，露出袖口的薛家徽记——那是陶灵组织的残余势力。

塬坡上的气氛瞬间紧张。史密斯先生皱起眉头：\"这是怎么回事？\"秀兰示意李虎放下刀，捡起地上的烂枣闻了闻，一股酸败的酒精味扑鼻而来：\"这些枣子泡过工业酒精，\"她举着烂枣转向考察团，\"陈家洼的金枣，每颗都要经过三道筛选，烂果早就在熬酱时挑出去了。\"

王会长带着镇公所的文书及时赶到，文书翻开记录本：\"我们查过了，城西陶灵据点昨天被盗，丢失了一批腐烂的实验品。\"他目光扫过蒙面人，\"有人想借此抹黑陈家洼，居心叵测！\"考察团的女士们开始交头接耳，金发女士掏出随身携带的显微镜，对着好枣和烂枣仔细观察：\"这位女士说得对，烂枣的细胞壁有化学损伤痕迹。\"

陶灵的蒙面人见势不妙，转身想逃，却被二流子们堵住去路——他们如今已是陈家洼的编外帮工，腰间别着刻有护窑符的陶制匕首。\"想跑？\"二流子头目冷笑，\"当年你爹在城西窑厂使坏，我爹可是替他顶过罪！\"