张大千在1941年前往敦煌学习佛教壁画，当他1943年离开敦煌，把自己的人物画推到了极致。在学习壁画的过程，张大千特别留意笔法、用色、画面人物衣着与构造，并经过反复练习，提升人物画的技巧。

对于大千临摹敦煌壁画之举，其时画坛评价褒贬不一，有人批评敦煌壁画属于“水陆道场的工匠画”，画家若沾此习气，便要走向庸俗。但是，张大千并未因此退缩，反而认为敦煌壁画“实六法之神皋，先民之矩矱”，寄迹敦