佛教建立后，孔雀王朝是这种信仰的支持者。公元一世纪贵霜王朝的统治，这个地区的宗教艺术才发生了变化。贵霜人是来自中亚大草原的游牧骑兵。大约公元前160年，他们经过迁移，最终在犍陀罗地区夺取了政权。贵霜人允许他们的臣民有宗教自由，并接受当地的传统，包括佛教信仰。

在他们统治之前，佛陀艺术中是通过明显的符号描绘的，在他们获得权力后，第一批拟人化的佛陀形象开始出现。在犍陀罗，雕塑传统仍然深受早