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但是接下来，人们却看到他越来越不像话了。楚庄王整天就是喝酒、打猎、观看美女表演歌舞，无心于正事，全然一副浑浑噩噩毫无作为的样子。史书上说他是“无令发，无政为也”。

公元前612年，也就楚庄王即位的第二年，赵盾派上将军郤缺率军袭击了蔡国。蔡国既是楚国的近邻，也是楚国的附庸国。蔡侯曾与楚成王联姻。晋国打蔡国，相当于在大哥的家门口打他的小兄弟，明显带有挑衅意味。蔡国向楚国求救，