伊尹出生贫苦，相传父母都是奴隶，父亲是个既能屠宰，又善烹调的家用奴隶厨师，母亲则是居于伊水之上采桑养蚕的奴隶。

而关于伊尹的出生，还有一段传说故事。

《吕氏春秋·本味》中记载：“有侁氏女子采桑得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之。”

这是说伊尹的母亲在生他之前，曾经做了一个梦，梦中有一个神告知她，“臼出水而东走，毋顾”。

意思就是告知她，臼