年，元斌在柳时元、金喜善主演的爱情剧《求婚》中饰演一位年轻诗人正式出道。1998年，为巩固演戏基础，他暂停所有演出，到韩国百济艺术学院接受为期15个月的戏剧训练。

1999年，元斌和崔江熙、裴斗娜联袂主演爱情剧《光环》，并且凭借个性顽固的“江民”一角获得KBS演技大赏最佳新人奖。

2000年，元斌与宋承宪、宋慧乔主演爱情剧《蓝色生死恋》，饰演痴心专情的贵公子“韩泰锡”一角。该剧