占卜，起源甚早，在刀耕火种的原始社会，就已经出现。

原始民族对于事物的发展缺乏足够的认知，因而借由自然界的征兆来指示行动，但自然征兆并不常见，须以人为的方式加以考验，占卜之法应运而生。

在最初之时，“占”和“卜”所指不同，“占”（zhān）之意为观察和推断，“卜”（b）是指用火来烧灼乌龟壳。

当龟壳受到长时间的高温炙烤，就会出现裂纹，被称之为“兆”。