在甲骨文字里面，“兆”的字形，便像是裂开的纹路。

古人便观察裂纹的形状和走向，也就是所谓的“兆”，来判断未知，以定吉凶。

当然，这是最原始的占卜方式，非常简陋，准确性也无从谈起，倒像是一种寻求心理安慰的做法。

当时的古人们会认为，经过神圣的求卜过程，那些无生命的自然物就获得了神圣的象征意义，就如同龟壳呈现出来的裂纹形状，不是人为的结果，而是神灵和上苍的启示与告诫。