第九章 兵贵神速

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晨光穿透桑皮纸窗棂时，沈墨的后脑还在隐隐作痛。檀木雕花床梁上悬着的蛛网随着穿堂风晃动，青砖地面投下的菱格花纹里，皂靴踏碎的影子挟着药香闯进来。

\"沈师兄可算醒了！\"皂衣少年撞开靛蓝门帘，陶碗里褐色的汤药晃出涟漪，\"赵推官在侍郎府摔了第三只茶盏，说那具尸首要生蛆了。\"

记忆如潮水漫过这具陌生的躯体。大胤朝永泰十二年，明州府仵作学徒的身份铭牌还在腰间发烫，而属于二十一世纪法医的神经突触正在疯狂重组。昨夜殓房那道淬毒寒光，与解剖台上猝然熄灭的无影灯在意识深处重叠。

铜牌\"天枢\"二字硌在掌心。当沈墨的拇指抚过背面残损红莲时，暴雨夜的记忆突然刺穿颅骨——紫檀木地砖上，被缇骑拖行的刑部侍郎沈砚清，用指甲在墙面刻出的血痕正是一模一样的半朵红莲。

侍郎府后院的芭蕉叶滴落晨露。尸体锦袍上的血渍已凝成黑褐色，赵推官的山羊须随着训斥声颤动：\"心口刀伤再明显不过......\"

\"创缘呈星芒撕裂状。\"沈墨的食指悬在尸体领口上方三寸，\"米粒大小的灼痕，火药残渣渗进织金线缝隙。\"随着衣襟被猛然扯开，围观的衙役们发出惊呼。焦黑伤口如同地狱绽放的曼陀罗，正是他在刑侦博物馆见过的十七世纪燧发枪创口。

货栈咸腥的夜风里，蓝鳞鲛特有的靛青染料正在发酵。沈墨贴着桐油木箱挪动时，剑锋已抵住喉结。蒙面人瞳孔收缩的瞬间，坠地的铜牌在月光下泛起幽蓝。

\"苍梧派的白虹贯日造不出螺旋状骨裂。\"沈墨的喉结在剑刃上滚动，声音却稳得像在宣读尸检报告，\"三日前漕运使的第三腰椎有同样损伤，而昨夜你的剑招起手式带三分回势。\"

暗处机括声炸响的刹那，黑衣人突然暴起。三支朱尾弩箭钉入梁柱时，沈墨的袖中滑出柳叶刀——刀柄缠着的靛青丝绦与尸体指甲缝里的染料，在月光下泛起相同的诡异光泽。

三支朱尾弩箭在梁柱上震颤的瞬间，货栈顶层突然传来瓦片碎裂声。黑衣人反手甩出三枚铜钱镖，暗处响起闷哼，有重物从货堆顶端栽落。沈墨的柳叶刀已抵住偷袭者咽喉——是码头巡夜的更夫，此刻却穿着水师营的牛皮胫甲。

\"兵部的狗。\"黑衣人剑尖挑开更夫衣襟，锁骨处赫然烙着完整红莲。沈墨忽然按住他手腕：\"别碰！花瓣纹路里嵌着金线，这是苗疆蛊莲。\"

记忆如利刃劈开混沌。父亲书房那夜，暴雨冲刷着窗棂上同样的金丝红莲剪纸。八岁的原主蜷缩在博古架后，听见父亲嘶吼：\"先帝遗诏根本不在......\"

尸臭混着桐油味突然浓烈。更夫尸体以肉眼可见的速度肿胀，皮肤下钻出无数血红丝线，转眼间在额头结成莲花形状。黑衣人扯下蒙面巾捂住口鼻：\"腐骨蛊！退后！\"

沈墨却向前半步。现代法医见过的尸体膨胀案例在脑中飞转：\"不是蛊虫，是某种嗜血菌类。\"他扯断腰间验尸用的鹿皮手套，隔着布料捏起更夫右手——虎口厚茧间沾着黑色粉末，凑近闻竟是硝石混着硫磺。

货栈外忽然传来马蹄声，六扇门独有的铜铃在夜空炸响。黑衣人将某物塞进沈墨怀中，鹞子翻身跃上房梁：\"去城南胭脂巷找瞎眼琴师，就说'红莲谢了白莲开'。\"

青石板巷响起密集脚步声时，沈墨借着月光看清手中之物：半枚鎏金虎符，断面处可见龙鳞纹，与铜牌上的红莲恰好拼成完整图案。更夫尸体此刻轰然爆裂，血雾中飞出数百只莹红甲虫，翅膀振出梵音般的嗡鸣。

沈墨撞开后窗的刹那，整座货栈已被血色虫群笼罩。他沿着屋脊狂奔，怀中虎符突然发烫，二十年前的记忆如决堤洪水涌来——先帝弥留之夜，父亲捧着鎏金木盒进宫，盒盖上盘踞的正是双莲缠虎纹。

\"沈公子留步！\"前方檐角立着玄衣人，腰间悬着六扇门总捕头的青铜兽牌，\"陆某追查红莲案半月有余，公子手里的虎符可否借......\"

破空声打断问话。沈墨猛地后仰，一支袖箭擦着鼻尖飞过，箭镞上蓝汪汪的淬毒与码头尸体指甲缝里的靛青如出一辙。陆乘风甩出链子枪缠住偷袭者脚踝，那人却反手自断经脉，坠地时胸口红莲印记腾起青烟。

\"是死士。\"陆乘风甩去枪尖血珠，\"三日前兵部武库失窃的三十支西洋燧发枪，公子可知流向？\"

沈墨正要开口，远处忽然传来锣响。两人同时转头望去，明州府钟楼方向腾起冲天火光，将半阙残月染成血色。更夫嘶哑的喊叫刺破夜空：\"城隍庙走水啦！第七具......第七具红莲尸......\"

瓦当上的夜露映出诡异画面：燃烧的庙宇上空，数以千计的血色甲虫聚成莲花形状，每一片花瓣都是密密麻麻的虫尸。沈墨怀中的虎符突然发出蜂鸣，断口处射出金光指向火场——那里埋着父亲用血画在牢墙上的星图最后一角。

城隆庙的火焰舔舐着褪色匾额，热浪中飘来焦糊的檀香味。沈墨刚跃过断墙，斜刺里突然伸来一柄油纸伞。青缎伞面绘着白莲，堪堪挡住簌簌落下的火星。

\"公子当心。\"执伞人声音清泠如碎玉，月白襦裙在火风中纹丝不动。女子蒙着鲛绡面纱，瞳孔泛着奇异的琥珀色，\"这些赤甲虫最喜灼人眼珠。\"

陆乘风的链子枪绞碎两只飞虫，虫尸爆开的却是靛青色浆液。沈墨突然抓住女子手腕：\"伞骨是精钢打造，伞柄嵌着西洋棱镜——姑娘是工部军器监的人？\"

\"小女子姓蔺，在城南开间香烛铺子。\"她翻腕挣脱，伞尖忽地指向庙中石龟，\"公子要找的星图，需用虎符打开玄武七宿。\"龟甲裂纹间果然嵌着七枚铜钉，排列恰似北斗。

火场深处突然传来金铁交鸣声。三人冲进大殿时，正见黑衣人被五名红莲死士围攻。他左臂已染成墨色，剑招却愈发狠厉，苍梧派的\"寒江独钓\"将供桌劈成两半。

\"乘风兄救人！\"沈墨将虎符按向龟甲，蔺姑娘突然往他口中塞入药丸。苦腥味炸开的瞬间，记忆里父亲正将同样味道的药喂给笼中白鼠——那夜之后，刑部大牢便传出囚犯浑身溃烂的传闻。

龟甲轰然洞开，密道里涌出的腐气中混着硝石味。陆乘风拖着昏迷的黑衣人赶来，其蒙面巾滑落处，赫然露出与沈墨三分相似的眉眼。

\"沈家庶子？\"蔺姑娘的棱镜折射出黑衣人颈间玉坠，\"二十年前被苍梧派收养的沈家二郎，沈渊？\"

暗道突然剧烈震动。沈墨握紧虎符，石壁上星图竟与现代天文馆的投影重合。当参宿三星指向某处时，他猛地按下壁虎浮雕——暗格里躺着半卷焦黄圣旨，玉轴处雕着双莲噬虎纹。

\"永泰帝得位不正的证据。\"蔺姑娘的伞尖挑开圣旨，\"当年先帝传位诏书被篡改，你父亲正是护送真诏的...\"

轰鸣声吞没了后半句。暗道尽头亮起数十点火光，十架改良过的三眼铳架在机关车上。领头的独眼男人摘下面具，右脸纹着血色莲花：\"沈公子，首辅大人请您赴宴。\"

陆乘风突然甩出烟幕弹。混乱中沈渊苏醒，嘶吼着扑向独眼男人：\"还我娘亲命来！\"他扯开衣襟，心口处竟有婴儿手掌大小的红莲胎记。

沈墨在硝烟中看清机关车上的徽记——那不是首辅门生惯用的玄鸟纹，而是水师提督的浪里蛟。蔺姑娘突然吹响骨笛，赤甲虫群如血瀑倾泻而下，却在触及三眼铳时纷纷自燃。

\"快走！\"她将伞柄拧转三圈，棱镜射出强光刺向敌阵，\"去胭脂巷找琴师，他能解虎符最后的...\"

瓦砾轰塌声淹没了所有声音。沈墨在最后一瞬抓住沈渊的腰带，兄弟二人跌进暗河。冰冷的水流中，沈渊染毒的左臂突然发出荧光，皮肤下浮现出星图纹路——与虎符背面的图案完全一致。