第62章 箭影凉州

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大漠黄沙，连天荒原。柳如絮率领的三百轻骑已先行半月，深入凉州边境。

怀王余孽频繁出没，烧杀劫掠，朝廷数次派人围堵，却屡屡扑空。游击战术一时令官军狼狈不堪。

而镇北侯的主力此刻也推进到凉州腹地。在得到柳如絮前线急报后，柳之澜当机立断：

即刻向凉州郡城发起逼近，以牵制敌主力，并借机将那些残部逼回明面，方便围剿。

沈易与顾清绮随在中军，见识到一次次补给调度、兵锋集结的景象。

在此期间，柳之澜展现出不凡的行军谋略——他将三万部队分为三股：

一路逼近凉州主城，一路迂回北线截断怀王余孽的退路，最后一路做机动作战，专门支援前锋。

如此之布置，虽耗费大量兵力，却将地形与兵势结合得天衣无缝。

为准确掌握敌军动向，沈易与顾清绮向柳之澜主动请缨：

愿化装成商旅，潜入凉州城周边打探怀王余孽暗线。

柳之澜略加思考，终予首肯，并给予一队十余人的精锐暗哨相随。

次日清晨，沈易换上一身粗布衣裳，背负一把窄刀，看似江湖散人；

顾清绮改着朴素商贩装束，收敛官威；

一干暗哨扮作随从车夫。一行人便出现在凉州城外。

这座凉州城本是西北重镇，繁华一时。

可如今城墙斑驳，街头半数店铺歇业，路上行人瑟缩，空气中仿佛弥漫战火气息。

三日前，怀王余孽部下曾突袭城北，杀害一名当地县尉后迅速遁走，令全城人心惶惶。

沈易等人混入城内，先安顿在一间普通客栈。

随后，他和顾清绮兵分两路，分别探访不同角落：

沈易主要打探江湖帮会、马市驿站等消息；

顾清绮则借着礼部身份，私下拜会当地文士官员，看能否得知怀王余党与“医毒之术”之间的传言。

然而，两日过去，消息并无显着收获：

除了确认怀王残党四处袭击、朝廷驻军无力镇压外，再无实质线索。

沈易直觉：敌人在城里一定藏有耳目，可暂未露形。

就在他心灰意冷之际，那天深夜，客栈楼下却传来一阵急促嘈杂。

沈易警觉下楼，见到三四个壮汉抬着一名衣衫褴褛的男子闯进，口中喊道：

“快叫大夫！有人中毒了！”只见那男子脸色紫黑，翻白眼，似症状极重。

沈易隐约感觉这毒和之前村落惨案的毒相类似，连忙闪身过来察看。

那几位壮汉也不阻拦，说是半路看到此人倒地，出手相救。

沈易号起脉搏，心中一凛：此毒迅猛，与普通砒霜之流不同，更像是一种特制血灵毒剂，会令血液逆行，导致短时间内五脏衰竭。

若与之前情形一致，便极可能同怀王余孽的“医毒”相关。

不多时，客栈外果真来了一位老大夫，诊脉后摇头说：

“此毒无药可解，就算有奇方，也来不及了……”果然，那男子抽搐几下，便咽下最后一口气，死不瞑目，脸上还带着惊恐神情。

沈易从其衣襟中翻出一片破布，上面潦草写着“银面……藏于城南王氏祠……夜半……”几个字母。

若与柳如絮口中的“银面具首领”对上，这破布正是珍贵线索！

他不动声色将破布揣进怀里，暗暗告知顾清绮。

两人商议后决定夜探城南王氏祠，或能找到一丝真相。暗哨们也准备好武器，随时支援。

王氏祠是一处荒废所在，曾经是当地大族的家庙，后来家道中落，人去楼空。

夜半时分，这里阴森可怖，破败神龛在月色下显得分外诡异。

沈易与顾清绮带着五名暗哨摸黑潜入祠院。

周围杂草丛生，地面青砖多已松动。两人打起十二分警惕，小心窥探祠堂内部。

“咚——”远处不知何物落地，惊起灰尘。

沈易使了个眼色，让其中两名暗哨绕到祠后堵住可能的出口。顾清绮则与其余人轻手轻脚入内。

堂内供桌上摆放旧神像，早失光彩。

墙壁蛛网密布，破落凄凉。

可就在这腐朽气息里，顾清绮却嗅到一股淡淡的药香——

那是血灵芝或其衍生毒液的特殊味道，曾在幻象之墓、村落惨案里出现过。

她心头一紧，俯身检查地面，果然发现有新鲜的碎末状药材散落，说明有人近几日才在此活动。

沈易顺着味道走到供桌后面，微光下可见地面一大片掀翻过的青砖，露出一个黑漆漆的地洞，直通祠堂地底。

空气里药香更浓，仿佛地底别有洞天。

他回头低语：“十有八九，那银面具党羽在此设局。说不定还藏着人质、毒药或阴谋。”

顾清绮微微点头，示意要下去探查。沈易让两名暗哨在上面掩护，自己与顾清绮及剩余三名暗哨举火把入洞。

洞口狭窄，越往下走越感到潮湿阴冷，通道两侧石壁还刻着奇怪符文，线条繁复，似早年王氏祖先迷信巫神留下的痕迹。

脚步声、心跳声在密道里回荡，气氛紧张到极点。

终于，通道尽头出现一扇石门，门缝透出微弱的红光。

沈易指尖抖了抖，暗想这红光莫非是某种秘制灯火，或血灵芝所散发的妖异光芒？

他轻轻推门，吱呀一声，石门摇晃打开。

眼前景象让人头皮发麻：一间不算大的地室里，放着数十只陶缸，每只缸上贴着符纸，缸内似乎装满暗红液体，弥漫着刺鼻腥味。

在地室中央，还摆着一口古旧的石槽，槽底有半凝固的血迹，隐隐能看见枯骨残骸。

顾清绮瞳孔紧缩：这分明是炼毒或炼尸的场所！她早在礼部机密档案里看过类似记载——

有人会利用死者血肉、毒菌、邪法结合，以催化“尸毒”、“血灵毒”等秘术。眼前如此大规模，就更骇人听闻。

更令他们惊悚的是，室内两侧竟躺着七八具人形躯壳，显然还未彻底腐败，其中有少数身穿平民衣服，可面目焦黑，四肢僵硬，像是在此被做实验一般。

沈易咬牙：“怀王余孽如此丧心病狂！把活人当成炼毒材料！”

两名暗哨亦心惊肉跳，正欲上前封存陶缸。

忽然，一道冷冷的笑声在石室里响起：“既然来了，就别想活着出去。”

众人抬头，见石室顶部横梁上竟坐着一个人——他一身黑衣，脸戴银面具，正俯视下方，好似戏谑猫抓耗子。

他身材修长，眼神阴冷，从面具缝隙处投射出慑人的光芒。

“你就是银面首领？”沈易沉声喝问。

对方发出嘶哑笑：“不错。朝廷这帮蠢货，三番五次围堵，却不知我等早渗透城内。”

他顿了顿，又讥诮道，“镇北侯大军又如何？不过任我翻手覆云！”

顾清绮冷冷道：“为了所谓复辟，就滥杀无辜？你们难道忘了当初怀王兵败，已注定无复兴之望？”

银面首领嗤笑：“当年怀王败走时的确孑然一身，但他留给子孙的，可不止血脉，还有这天怒人怨的秘术！”

说罢，他掌心翻出一枚血色小瓶，喷出刺鼻烟雾，瞬间笼罩石室。

“戒备！”沈易急呼，忙以衣袖掩住口鼻。

然那烟雾来得突然，两个暗哨猝不及防，几乎立刻中招，口鼻窜血，倒地抽搐。

顾清绮还算机警，口中暗含解毒药丸，但也感到胸闷恶心。

“哈哈，尝尝我怀王秘毒的滋味！”

银面首领怪笑，身形如鬼魅一般，从横梁跃下，直扑向沈易。

沈易勉力运转内力，挡住对方迅猛一击，只觉对方掌劲阴柔却蕴含爆裂之势，和此前见识过的邪法颇为相似，显然与血灵芝、活尸毒术等同源。

两人交手数招，沈易渐觉气血翻腾，毒雾逐渐侵蚀身体。

若非他体内“重生之力”具备一定抗毒性，此刻恐怕早已撑不住。

顾清绮则勉强拖住另一个突然出现的黑衣随从。

那随从也是高手，一柄短刃快如闪电，逼得顾清绮连连后退。她吃力挥动袖中暗器，却因中毒轻微眩晕而发挥不出全部实力。

形势危急之中，沈易心知若不赶紧制住银面首领，众人必全军覆没。

于是他咬牙硬抗银面毒掌，冒险近身。

一记反肘击中银面首领肋下，再借力飞踢其胸口！银面首领被踹退数步，面具一阵晃动，口中溢血，怒喝道：“找死！”

然而，正此时，石室门口轰然巨响，外面传来喊杀声：“都别动！柳家军前来支援！”

原来是外头的暗哨及时发出讯号，引来城外埋伏的镇北侯轻骑冲入祠堂，破坏了银面首领的严密布局。

十余铁骑挟雷霆之势杀到地洞口，抽刀怒喝。

银面首领大惊，见大势难支，一挥衣袖，朝空中抛出一枚烟弹。

霎时地室烟尘滚滚，毒雾更甚。沈易试图追击，却被呛得猛咳，双眼刺痛，只能退回掩护顾清绮。

再待烟雾散去，银面首领和他的同伙已踪迹全无，只留下一室毒坛尸骸。

镇北侯的轻骑们用湿布捂口鼻，小心查勘。

沈易靠在墙边，喘着粗气，毒性在体内翻涌。顾清绮亦神色苍白，连行走都困难。

所幸军中军医随行，立刻为他们施救：服下解毒药汤，刺血排毒。沈易虽体质特殊，仍要连吐两口浊血才好转。

顾清绮因为有一定防备，毒发相对较轻，但依旧脸色煞白，几乎站立不稳。

翌日清晨，大批柳家军抵达凉州城，柳之澜率亲卫进驻城内。