在遥远的周代，城市的构造极具特色，通常由内外双重城墙环抱，内城称为“城”，居住其中的多为贵族及具有一定社会地位的“国人”。然而，随着时间推移，贵族内部矛盾丛生，许多失去权势的贵族以及处境艰难的士阶层逐渐融入“国人”群体，与工匠、商人等工商业者以及底层平民共同生活。

周厉王时期，朝廷与周边少数民族关系紧张，对外频繁征战，南方的荆楚地区反叛四起，西方游牧民族的侵扰亦不曾间