水看作是多种盐的水溶液，其中主要是食盐（氯化钠），浓度较低。但在煮盐过程中，随着溶液的沸腾，溶液中的溶剂水不断变成小蒸气而蒸发、盐水渐浓，最后水除而结盐。

直接煎炼法和后来的淋卤煎盐法相比，工序简单、占地面积小，但其缺点是费时和浪费燃料，后来只是在一些地质条件差，燃料丰富的地区才采用。

随后是淋卤煎盐法，由海水直煎发展到淋卤煎盐是古代海盐生产的一大进步。淋卤是海盐生产中十分重要